In 1996 werd door de Amerikaanse psychotherapeute Elaine Aron de term HSP geïntroduceerd. HSP staat voor ‘highly sensitive person’ of hoogsensitief persoon. Hoogsensitiviteit is meestal aangeboren en genetisch bepaald. Hoewel HSP-ers dikwijls omschreven worden als geremd, verlegen of bedeesd worden deze eigenschappen gezien als positief.
Wat is het dan? Het is een manier van ‘zijn’, een persoonheidskenmerk. Eigenlijk is het de overprikkeling van het zenuwstelsel. HPS-ers zijn sensitiever voor wat intern gebeurt (emoties, pijn, plezier, …) en voor wat van extern binnenkomt (geluiden, geuren, kleuren, smaken, wat ze zien en wat ze tactiel voelen). Daarom is het van belang dat ze op basis van hun unieke hoogsensitieve eigenschappen een levensstijl creëren die echt bij hen past.
Elaine verwijst naar 4 eigenschappen die ze samenneemt in DOES. De D staat voor ‘Diepte van verwerking. De O staat voor Overprikkeling van het zenuwstelsel. De E staat voor Emotionele reactiviteit en de S staat voor Sensitief zijn voor het subtiele.